Dag 3 – Kruger National Park

Phalaborwa ligt op 2 kilometer van één van de toegangspoorten van Kruger National Park, dus een ideale locatie als je vroeg bij de gate wil zijn om eventuele drukte te voorkomen. De poorten gaan standaard om half 6 open, dus de wekker ging deze ochtend al om 04:45 af. Iedereen snel douchen, even een broodje wegwerken en hop de auto in.

Om 5:35 arriveerden we bij de poort, maar geen wachtrij te zien. Het leek erop dat we de eerste bezoekers waren. De vrouw die bij het poortje stond dirigeerde mij naar de receptie om daar de toegang te regelen. Toen het papierwerk geregeld was konden we eindelijk het park in.

Kruger is ongeveer net zo groot als heel Nederland, dus waren we voorbereid op een lange zit. De maximale snelheid binnen het park is op de verharde wegen 50 km/u en op de onverharde wegen mag er slechts 40 gereden worden. Kleine rekensom leerde ons dat we vanaf de ingang tot aan Lower Sabie Restcamp (waar we zouden overnachten) minimaal 5 uur rijden was. Natuurlijk rijd je niet in één keer het hele stuk en stop je onderweg regelmatig voor gespot wild. Ik ging dus uit van een uurtje of 9.

Nog geen kilometer in het park konden we al een eerste vinkje zetten op de spotlist. Joyce spotte een Kudu (soort bok) net langs de weg, maar voordat we 'm vast konden leggen op de gevoelige plaat verdween hij weer in het struikgewas.

Joyce stuurde de auto van de hoofdweg af een stukje onverhard op niet wetende dat we bijna weer helemaal terug reden naar de ingang. Na deze toeristische route besloten we de rest van de dag maar gewoon de hoofdweg te volgen. Geluk bij een ongeluk was dat we dankzij de toeristische route ineens een kudde olifanten langs de weg zagen lopen op het stuk waar we een half uur ervoor niks hadden waargenomen. Een mooi moment, want wij waren in de veronderstelling dat het best wel bijzonder was deze dieren in deze samenstelling waar te nemen.

Na dit succesje gingen we vol goede moet verder met onze zoektocht naar zoveel mogelijk wil en een kwartiertje later stond er een wildebeest (ook wel Gnoe genoemd) pas naast de weg op een kleine verhoging. Alsof hij op een podium stond met een spotlight op 'm poseerde hij trots voor ons.

Niet veel later volgde een groepje giraffes. Twee volwassen exemplaren geflankeerd door een jonkie. De vinkjes werden in rap tempo gezet. De bingokaart zou toch zo vol moeten zijn? The Big five, the ugly five, the small five, the predators etc.

Helaas was er bij aankomst in Lower Sabie nog geen enkel lijstje compleet. Sterker nog van alle lijstjes hebben we maar max twee dieren gezien. We hadden nog één ijzer in het vuur om toch nog een lijstje vol te krijgen, namelijk de nachtsafari. Tussen 20 en 22:00 gingen we onder begeleiding van een ranger in een grote truck gewapend met flink wat spotjes en schijnwerpers weer terug Kruger in. Helaas zagen we niet zover dieren als we gewild hadden, maar één topper kon bijgeschreven worden. Een leeuw lag in de verte op de weg, maar toen we aan kwamen rijden liep deze langzaam het gras in steeds verder van ons vandaan. Al met al hebben we 'm toch nog van een metertje of 20/30 kunnen bewonderen.

Inmiddels is het weer 23:15 en beginnen mijn ogen het zwaar te krijgen. Het was weer een lange dag, dus tijd om naar bed te gaan. Morgen nog heel even een klein rondje Kruger om vervolgens in het zuiden het park uit te rijden richting Swaziland.